Japan Central Canal Plan

 　Reading the “Port of Osaka” Magazine (Part 3)  Japan Central Canal Plan

In this issue, I would like to introduce the Grand Plan. In the information paper “Osaka Port” (1954, Vol. 5（５）, p. 17), published about 70 years ago, there is a contribution by Prof. Kiyoshi Matsumoto (then Deputy General Manager of the Operations Department of the Sumitomo Warehouse and later Professor at Toyo University) titled “Revaluation of the 'Central Japan Canal “Reevaluation of the 'Japan Central Canal'” .

 The “Central Japan Canal” was intended to create a major water transportation artery by connecting Tsuruga on the Sea of Japan side via Lake Biwa to the Port of Osaka via a canal. In the same article, Prof. Matsumoto introduces the research of Prof. Sakuro Tanabe, who is famous for designing the Lake Biwa Canal, and his studies on the “Lake Biwa Canal and the problem of the Japan-Manchu Transport Liaison” and “the water transportation link between the Sea of Japan and Osaka Bay. The Japanese archipelago is long and narrow from north to south, and in order to transport goods from the Japan Sea to the Pacific Ocean side in Honshu (main island of Japan), one has to go through the Kanmon Straits or the Tsugaru Straits. This route was also an important route for transporting rice and various products from the Japan Sea Side to Kyoto and Osaka at the old age. 

 This concept has been proposed as a feasible plan since the Meiji period. The “Port and Harbor” Vol. 1(3), published by the Japan Harbor Association, contains a “Proposed Plan for Opening of the Osaka-Turuga Canal”. The author is Mr. Kouzaburo Yoshida, a captain in the Military Police of the Army. According to his contribution, his father, Mr. Gennosuke (a.k.a. Gennosuke), first came up with this plan in the early Meiji era, and since 1872, he submitted written opinions and petitions to various quarters.  Yoshida (father and son) worked for 42 years toward the realization of this great plan, and it seems that he and his son tried to improve the plan for two generations. He stated that the Sea of Japan side is connected to the Chinese mainland, and it is important for Japan's national policy how efficiently goods can be transported to and from the Pacific side.

　Today, the highway network has developed in place of water transportation, and Tsuruga and Osaka are connected by the Hokuriku Express highway, which carries a large volume of goods by automobile. These plans were not limited to mere drawing of plans, but also included a detailed study of their feasibility, and the conceptual power of the time is astonishing. Incidentally, according to Mr. Yoshida's estimate, the total project cost was 400 million yen at that time (1923y). Although the project did not come to fruition, we are still amazed at the great conceptual power of our predecessors. We recommend that you read the Article.

(Japanese)

情報誌“大阪港”を読む（その3）「日本中央運河」

　今回、大構想について紹介してみたいと思います。今から約７０年前の1954年の情報紙”大阪港”　（１９５４年５巻５号P17）には、松本清氏（当時、住友倉庫業務部次長　後に東洋大学教授）による”「日本中央運河」の再評価”なる寄稿文があります。“日本中央運河”は日本海側の敦賀から琵琶湖を経由して、大阪港まで運河でつなぎ、一大水運の大動脈をつくろうというものです。松本氏は同文の中で、琵琶湖疎水の設計で有名な、田辺朔郎工学博士の研究「琵琶湖運河および日満運輸連絡問題」や「日本海と大阪湾を結ぶ水運の連絡」の研究を紹介しています。なるほど、日本列島は南北に細長く、本州で日本海側から太平洋側に船で物資を輸送するには関門海峡または津軽海峡を経由せねばならず、江戸時代より敦賀、琵琶湖、大阪湾ルートは重要な物資の輸送ルートとして北陸など日本海側の米産物を京都、大阪に輸送していたルートでもありました。この構想、調べてみると、明治期から実現味のある計画として提案されていました。日本港湾協会発行の「港湾」第１巻第３号には「阪敦運河開鑿計画案」が掲載されています。筆者は、陸軍憲兵隊大尉、吉田幸三郎氏、寄稿文に曰く、実父の（通称）源之助氏が明治初年に本構想に着眼し、明治５年以来各方面に意見書の提出、請願をおこなった結果、明治３８年には貴族院で採択されることとなりましたが・・・日露戦争により一時中止となったようです。吉田氏はこの大構想の実現に向け４２年に渡り活動をつづけ、親子二代に渡って計画の改善を試みたようで、日本海側は中国大陸ともつながり、いかに太平洋側と効率よく物資を運べるかが日本の国策上大切であると述べています。

　現在は水運に変わって高速道路網が発達し、敦賀と大阪は、北陸自動車道で結ばれ、自動車輸送により多くの物資が運ばれていますが、もし、この構想が実現されていたら現在の大阪港はどうなっていただろうかと想像します。これらの構想は単に計画図の作成にとどまらず、実現性についても詳細に検討されていて当時の構想力には驚かされます。ちなみに吉田氏の試算では、総事業費は当時（大正１２年）の金額で４億円と積み上げられています。実現はしませんでしたが先人たちの大構想力に驚かされるばかりです。ご一読をお勧めします。

原本資料は大阪港振興協会ホームページ　　　まで